個人計算機及其操作系統的一個特點，是允許用戶按照自己的要求對計算機系統的硬件和軟件進行各種各樣的配置。

按照這一原則，Windows各版本中都采用了將應用程序和計算機系統，全部配置信息容納在一起的注冊表，注冊表中包括了硬件外設的設置數據，驅動程序的參數和設置信息，安裝、刪除應用程序的信息，以及改變系統設置、桌面外觀的信息等。Win-dows在啟動時，必須根據注冊表中的內容來設置Windows環境，并安排好各種軟硬件的設置。一旦注冊表被損毀或者里面的數據出現了錯誤，系統就可能無法啟動。

而且另一臺計算機上的注冊表中的數據也不能拿到自己的計算機上使用，因為每臺計算機所安裝的軟硬件都各有不同，所以可以說注冊表是Windows的命脈(綠色資源網)。

注冊表是一個二進制的配置數據庫文件，用戶無法直接存取注冊表。為了讓高級用戶能夠編輯注冊表，Windows提供了注冊表編輯器，可以用來查看和維護注冊表。打開注冊表編輯器的途徑至少有兩個：

一是在Windows的目錄下找到“regedit. exe”文件名雙擊；

二是在“開始”一“運行”中輸入“regedit”后單擊“確定”。不過，一般用戶最好別動它。